La delicia de ser escéptico

En los años de educación secundaria, la Historia no era, ni de lejos, de mis materias favoritas. Me defendía con ella – eso es cierto – como buen estudiante del montón que siempre fui. No obstante, con el paso del tiempo, gracias a la tutela de algún que otro profesor, brillante y capaz – de los que casi no quedan – y a los comentarios de amigos de mente inquieta, fui descubriendo los placeres de la disciplina, al mismo tiempo que comprendí de su importancia para entender quiénes somos y hacia dónde nos dirigimos. Como un niño que garabatea apenas, cuando aprende a dibujar, he ido introduciéndome en las embravecidas aguas del pasado, disfrutando de cada pequeño descubrimiento, mientras arañaba la superficie en el devenir de imperios, gobernantes y naciones.

De los diversos ramales de la Historia que tenemos a nuestra curiosa disposición, considero que el que más debería atraernos es el dedicado al propio país, en el que nacemos, vivimos y nos desarrollamos la gran mayoría de nosotros. Sólo conociendo y comprendiendo los pasos previos, podremos encauzar los presentes para dar una buena dirección a nuestro futuro. Con este objetivo, y como herramienta de aproximación, además de como auténtica delicia divulgativa – alejada de pesados tratados para eruditos – quisiera recomendarles las obra de Don Juan Eslava Galán Historia de España contada para escépticos, editada por Planeta. Si, como un servidor, es usted un lego en la materia, pero desea repasar de un sólo vistazo la historia de esta jaula de grillos a la que llamamos España, alejándose de ideas preconcebidas y dogmas historiográficos, sin duda éste es su libro.

Sin olvidar el rigor académico y la objetividad que es exigible a una obra de estas características, el señor Eslava Galán, hace uso de un fresco y ácido sentido del humor, junto con una prosa más que amigable para dar un buen “meneo” a nuestro pasado: Desde los pueblos prehistóricos hasta el mandato del ex presidente Aznar – que no es poco –. Se trata de un libro asequible y de facilísima lectura, que arrancará a muchos una agridulce sonrisa, al comprobar lo que fuimos y en lo que nos hemos convertido, gracias a nuestra tozudez e ignorancia, con la inestimable ayuda de un buen número de pésimos dirigentes y de otro tanto de traspiés del destino. Es de esas obras que se disfrutan con segundas y terceras lecturas y que hacen buena la afirmación de Martin Amis, quien aseguraba que “un buen libro es aquel que, al terminarlo, te provoca el impulso de invitar a una copa a su autor”. En el peor de los casos, el libro ayudará al lector a recolocar en la memoria algunos nombres y hechos importantes, además de multitud de anécdotas y batallas, con sus correspondientes victorias y derrotas, recordando tiempos de pupitres y encerados. Con un poco de suerte, quizás algún intrépido y escéptico aventurero profundice en aquel período que considere más interesante. Me atrevería a recomendar a pedagogos y diseñadores de planes de estudios su presencia inexcusable en la lista de “obligatorios” para adolescentes irredentos, quienes se están ganando – con merecimiento o sin él – el desagradable y agorero adjetivo de “carne de cañón”

El Autor:

Juan Eslava Galán nació en Arjona (Jaén) en 1948; se licenció en Filología Inglesa por la Universidad de Granada y se doctoró en Letras con una tesis sobre historia medieval. Amplió estudios en el Reino Unido, donde residió en Bristol y Lichfield, y fue alumno y profesor asistente de la Universidad de Ashton (Birmingham). A su regreso a España ganó las oposiciones a Cátedra de Inglés de Educación Secundaria y fue profesor de bachillerato durante treinta años, una labor que simultaneó con la escritura de novelas y ensayos de tema histórico. Ha ganado los premios Planeta (1987), Ateneo de Sevilla (1991), Fernando Lara (1998) y Premio de la Crítica Andaluza (1998). Sus obras se han traducido a varios idiomas europeos.

(Fuente: Página web oficial de Juan Eslava Galán)

La Obra:

Titulo: Historia de España

contada para escépticos

Autor: Juan Eslava Galán

Editorial: Planeta S.A.

Año: 2006

Encuadernación: Tapa blanda bolsillo

Medidas: 11 x 18 cm.

Páginas: 496

ISBN: 84-08-06203-4

Compra Aquí

Nota: 9,5

Bibliofilia (Parte II)

Sinceramente, creo que mi fascinación por la lectura no es demasiado normal. A veces pienso con temor – debo reconocerlo – que quizás no soy capaz de establecer un límite razonable a la hora de comprar y leer libros, y que acabaré perdiendo la razón, citando a los clásicos mientras ando por la calle, que moriré sólo y desquiciado, rodeado de volúmenes apilados de cualquier manera, envuelto en aromas a papel viejo, decrepitud humana e incomprensión de este mundo tan complejo. Está bien... está bien. Debo reconocer que tampoco tiene que ser muy “saludable” que digamos tratar de abarcar tal cantidad de temas heterogéneos. Soy incapaz de dirigir mis lecturas en una sola dirección y no le digo que no a nada: Historia, Filosofía, Ficción, Ensayo, Literatura clásica, Religión, Sociología, Humor e incluso libros de Autoayuda. Y, créanme, la angustia que siento por ser tan ignorante y por tener tan poco tiempo para vivir y tantas páginas que devorar, en ocasiones me oprime el pecho de tal manera que no puedo respirar y debo dejar de leer. Juro que no exagero. No es, ni mucho menos, una licencia literaria para este humilde espacio virtual. A lo mejor es mucho más sencillo y no soy más que un bicho raro. Quién sabe.

Ya apuntaba maneras de pequeño, deben saberlo. Comencé a leer pronto y, enseguida descubrí el placer de romper las directrices paternas respecto al horario razonable del descanso. Me escabullía pronto a la cama y ponía una toalla enrollada tapando la rendija bajo la puerta, para que la luz no me delatara y me dejaran tranquilo, al abrigo de la penumbra y el silencio. Viajando en el tiempo y el espacio, viviendo vidas que no eran las mías, colaborando en aventuras que casi siempre acababan bien... Así transcurrió mi infancia y parte de mi juventud, tratando de escapar a una existencia que no era siempre un camino de rosas. Gracias a este “entrenamiento” ahora puedo disfrutar de una excitación indescriptible a la hora de entrar en una librería, de oler a papel y tinta, de explorar las estanterías como un Colón cualquiera en busca de tierra firme. La sensación que me produce el dar la vuelta a la última página de un buen libro, creo que debe ser similar a la de triunfo de un escalador cuando alcanza la cima de una montaña; una sensación intensa, aunque breve, porque el escalador descubre pronto que no está realmente en la cúspide, sino en un repecho de una ascensión que parece no tener fin. Y a pesar de ello, continúa la escalada.

Para alguien como yo, un espacio de comunicación divulgativa de calidad es como un oasis en el desierto más árido. Y eso es justamente lo que he descubierto en el programa Pagina2, que se emite los domingos a las 20:15 en la segunda cadena de la televisión pública. Pagina2 es un oasis para los bichos raros como un servidor: un programa dedicado íntegramente a la literatura y la lectura. Sencillo, sereno, breve, con criterio, calidad y frescura. Es una propuesta dirigida, tanto al lector enfermizo como al cazador de best-sellers y está a años luz de aquellos programas “de eruditos con atril” de los que muchos huíamos como del fuego, todo pedantería y autosuficiencia. Tampoco ha sucumbido al corporativismo fácil y a la experimentación, defectos frecuentes en otros programas dedicados a la cultura - difíciles, poco accesibles y orientados a un público excesivamente minoritario - Además de ser un programa limpio, abierto y necesario – en la medida en la que favorece auténticamente el hábito lector o, cuando menos, la curiosidad por las listas de ventas – Pagina2 cuenta con una espléndida página web, donde podemos encontrar los vídeos completos de los programas emitidos, las secciones perfectamente estructuradas, un concurso de micro relatos, contenidos exclusivos, etc. Enhorabuena a los responsables de contenidos de TVE por un acierto rotundo. El programa es realmente recomendable. Vean y juzguen ustedes. Ya me dirán.

Bibliofilia

Ahora que dispongo de algo de tiempo libre, puedo retomar los vicios sanos: la lectura, la degustación de mis manjares favoritos, los paseos bohemios o el abandono a la más indecente de las perezas. No obstante, y en lo que se refiere al asunto de los libros, estoy un poco harto de mi entorno de lectura habitual, agazapado sobre el escritorio, con el flexo calentándome las orejas y encorvado sobre las páginas como un ilustrador medieval. Así que me he dicho “Nada mejor que acudir al espacio adecuado para leer tranquilo y, además, cambiar de aires; por si fuera poco, necesito algo de caminata. A la biblioteca se ha dicho”

La idea que tengo de una buena biblioteca es la de un centro de interacción entre libros y lectores, un templo de la letra impresa donde el conocimiento flota como una neblina invisible que invade cada rincón, un espacio dedicado a la lectura y el estudio, con un fondo bibliográfico amplio, ejemplares actualizados y de autores con autoridad y calidad contrastada; un reducto silencioso donde exprimir cada letra, cada línea, cada párrafo. Y si, además de todo esto, el entorno es hermoso, podríamos estar hablando de un paraíso terrenal o, al menos, de una pequeña parcela. Con esta imagen mental me dirigí a una de las numerosas bibliotecas de la ciudad – ventajas de vivir en una ciudad universitaria – babeando de antemano por el agradable rato que iba a pasar, adentrándome en los entresijos de la historia contemporánea, en uno de los edificios más bellos y emblemáticos del casco urbano.

El desequilibrio entre mi idílico modelo bibliotecario y la cruda realidad me provocó un profundo disgusto, una marcada sensación de desengaño que limitó mi sesión de lectura a unos incómodos 15 minutos y que me hizo jurar que no pisaré una biblioteca nunca más para algo distinto a la retirada o devolución de ejemplares en préstamo. ¿Las razones? El escaso mimo y respeto que damos en este país a la cultura, por un lado, y la vergonzosa ausencia del más mínimo atisbo de urbanidad y educación por otro.

El edificio donde está ubicada la biblioteca es de una belleza innegable, aunque está pésimamente planificado como centro de lectura y estudio. La remodelación del edificio histórico no tuvo en cuenta, en su momento, los más elementales criterios sobre comodidad e insonorización: el interior está forrado en madera, por lo que, con cada paso que se da, por felino que sea, se levantan más crujidos y quejidos de tablones que en un galeón del siglo XVIII. El único espacio de lectura existente está a escasos metros de la puerta de entrada y en la planta baja, por lo que el trajín de público hace imposible que haya más de veinte segundos de silencio.

El hecho de que el mostrador de atención al público y préstamos esté también a escasos dos metros de la inservible sala de lectura, no ayuda precisamente a crear un clima propicio. Por no hablar de los puntos de acceso público a Internet, que comparten espacio con el funcional pero incómodo mobiliario de la sala en cuestión, y que son los responsables de un enervante y continuo murmullo de teclear. Sumen ustedes unos incompetentes funcionarios que ¡¡atienden un escandaloso teléfono!! como si estuvieran en el recibidor de sus casas y tendrán un extraño y bullicioso punto de encuentro de estudiantes, lectores jubilados de prensa y bibliófilos curiosos – este último adjetivo aplicado con todas mis reservas, la verdad sea dicha –. Creo que en un mercado de verduras hay mucho más sosiego.

Tampoco es de mucha ayuda la actitud de los hipotéticos lectores: Deambulan por todas partes con una desenvoltura y una falta de educación alarmante, arrastrando las sillas como en un aula de educación primaria, hablando en el mismo tono en el que lo harían en una cafetería o en la misma calle, incluso ¡¡contestando al teléfono móvil!!, violando una quietud que debería ser casi monacal. Imagino que a ninguno de estos incívicos usuarios le han explicado que una biblioteca es un espacio de cultura, silencio y recogimiento, y no un mero almacén de libros. Cuando, un tanto sorprendido y molesto, me acerqué a una de las bibliotecarias para buscar otro rincón, me quedé estupefacto del todo:

- Perdone, ¿hay alguna otra sala de lectura en las plantas superiores que sea más tranquila que ésta?

- No, sólo tenemos ésta... pero... ¿qué pasa, está la gente hablando o qué?

(Silencio)

- No, no se preocupe, imagino que no estaré acostumbrado. Trataré de buscar un rincón un poco más apartado. Muchas gracias de todas formas

- Nada, nada

Tras este surrealista diálogo - de viva voz, nada de susurros, no crean - fingí cambiarme de puesto y posé mis ojos inmóviles sobre la página durante unos instantes, antes de recoger mis bártulos y marcharme para no repetir la experiencia jamás. Cuando volvía de regreso a casa, añorando mi escritorio despejado, mi flexo impenitente y un ambiente hogareño, que entonces me pareció tan tranquilo como un cementerio, me di cuenta que en este país, a no tardar mucho, las bibliotecas serán naves industriales ubicadas en las afueras, con libros amontonados de manera descuidada en un océano de ruidosa tecnología y gritones e irresponsables buscadores de DVD’s.

¿Quién quiere parecerse a Dan Brown?

Ficha técnica

Título original: Avenger
Título: Vengador
Autor: Frederick Forsyth
Traducción: Albert Solé
Editorial: Random House Mondadori
Año: 2003
ISBN: 84-9793-230-7

Sinopsis y Crítica

En mi última reseña planteaba mis dudas sobre la credibilidad y fiabilidad de las listas de libros más vendidos, de los famosos best sellers. Pues bien, mantengo mi criterio al respecto, pero debo resaltar que en las listas de éxitos literarios hay honrosas excepciones, que llevan aparejadas calidad y venta. Frederick Forsyth es, junto con Tom Clancy, uno de los mejores especialistas en novelas con trasfondo bélico y/o político, con altas dosis de realismo y con abundancia de datos históricos y biográficos reales. Si bien tanto uno como otro adolecen de cierto patriotismo pasado de fecha que también encontramos con frecuencia en los cines, hay que reconocer que sus novelas se venden porque las historias que cuentan son más o menos creíbles, muy entretenidas y, al menos en apariencia, están suficientemente documentadas. Es el caso del Vengador de Forsyth que, para mi gusto es una de las mejores obras del autor junto con Los perros de la guerra, que también encontramos entre la oferta de la misma editorial, si bien no es tan fresca y actualizada como la obra que nos ocupa. La construcción minuciosa de cada personaje, el gusto por los detalles y las tramas secundarias, que bien darían para otras tantas novelas, y un estilo depurado que tan solo puede ser fruto de la práctica, de recurrir a lo que realmente funciona, son los ingredientes de una obra como casi todas las de Forsyth: redonda y digna de una segunda lectura en el futuro a manos de los aficionados del género.
Ricky Colenso es un joven e idealista estudiante universitario norteamericano. Sus principios, y la creencia de que su ayuda puede valer para algo, lo llevan al centro de Bosnia en la década de los noventa, en plena crisis de los Balcanes, para trabajar en una ONG que presta apoyo a las miles de víctimas inocentes de la guerra. Allí, un despiadado gángster paramilitar que trabaja al servicio de Milosevic, acaba atrozmente con su vida, junto con la de otro cooperante y las de seis huérfanos más. Años después, una vez finalizado el conflicto, el abuelo de Ricky, un multimillonario magnate de la minería, removerá cielo y tierra para que el culpable comparezca ante la justicia americana. Cuando se terminan las opciones "oficiales" sin resultado alguno, recurre a un especialista, un antiguo soldado de las Fuerzas Especiales en Vietnam, cuyo trabajo es precisamente encontrar los escondites de terroristas y asesinos para sacarlos de sus agujeros, sin importar donde se encuentren y hacerlos pagar sus crímenes. Su nombre en clave es Vengador.
Nota: 8

En el corazón del Universo

Ficha Técnica:

Título: La ecuación Dante
Autor: Jane Jensen
Traducción: Marta García
Editorial: La Factoría de Ideas S.L.
Año: 2005
ISBN: 84-96525-96-1

En Estados Unidos, las editoriales, que son muy avispadas, recomiendan la lectura de esta obra tras el sempiterno Código da Vinci. Este libro - que se encuentra entre los diez más vendidos, también en España - es un exponente más de la emergente pseudo literatura, que dirían los más puristas, al estar sustentada en pseudo historia, pseudo ciencia, etc. Religión, textos sagrados, ciencia y filosofía se confunden en este libro de ficción que, si no es una obra maestra, cumple con su función primordial de enganchar al lector y entretenerlo un buen número de horas, a lo largo de sus 827 páginas. Compuesta de dos partes diferenciadas o libros, la primera de ellas responde al modelo de thriller tradicional, mientras que la segunda parte del libro requiere mayores dotes de imaginación y paciencia - algunos fragmentos requieren más de una lectura -. No siempre es bueno dejarse llevar por los éxitos de las listas de ventas, pero en este caso no malgastaremos el dinero si no somos bibliófilos demasiado exigentes.
El rabino Aharon Handalman es un cabalista estudioso del código de la Torá: una serie de mensajes ocultos en los textos sagrados judíos que, en teoría, tienen las claves del pasado, el presente y el futuro. En este código aparece varias veces el nombre de Joseph Kobinski, otro rabino, físico y místico, que estuvo prisionero durante el régimen nazi en el campo de concentración de Auschwitz. Lo preocupante es que junto al nombre de Kobinski, Handalman también encuentra en el código, invariablemente, expresiones que hacen referencia a un arma que libera los demonios.
Por su parte, la doctora Jill Talcott, una profesora universitaria de Física en Seattle, está inmersa en la que puede ser la investigación de su vida, relacionada con la mecánica de la dinámica de ondas. Con esta investigación pretende descubrir la esencia misma de la materia que nos rodea, de nuestro mismo Universo y, al mismo tiempo, ascender al pedestal de la fama y la gloria académica. El teniente Calder Farris trabaja para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y recorre todo el país en busca de científicos que, con sus conocimientos, puedan contribuir, voluntariamente o no, a la creación de nuevas y devastadoras armas, y la doctora Talcott es uno de sus próximos objetivos. Este cóctel de personajes, al que se suma el periodista Denton Wyle, especialista en fenómenos paranormales, verán sus destinos irremisiblemente mezclados y se verán cara a cara con lo inexplicable en un camino de auto conocimiento y aventura trepidante.
Nota: 7

Crítica Literaria: "La Reina del Sur" de Arturo Pérez Reverte

Ficha Técnica:

Título: La Reina del Sur
Autor: Arturo Pérez Reverte
Editorial: Alfaguara Editorial
Año: 2002
ISBN: 84-204-6435

El tráfico y consumo de drogas constituyen uno de los problemas más serios de la sociedad moderna. La compraventa de sustancias prohibidas genera un beneficio de miles de millones anuales pero también destroza las vidas de cientos de personas y de sus familias. A pesar de todo, existen lugares en el mundo en el que la producción de drogas como la marihuana o la cocaína es tan habitual como la de cualquier otro alimento y la actividad del narco es el pan de cada día, donde una vida tiene tan solo un valor relativo, porque es prescindible.
Pérez Reverte narra la historia de una mujer que se crió en uno de estos lugares: Sinaloa, en el estado de Culiacán, México. La protagonista es Teresa Mendoza, una jovencita, casi una niña, cuya única preocupación en la vida es ser relativamente feliz junto a su hombre, el güero Dávila, un piloto que se juega el pellejo cada día transportando alijos de droga para los capos locales en su avioneta. Pero el güero Dávila juega con más de una baraja y, en Sinaloa, esos errores se pagan, por lo que es asesinado por sus jefes. Lo malo es que el narco mocha parejo y Teresa entra dentro de la lista de víctimas, inocentes pero inevitables, causadas por la traición del piloto. Se inicia entonces una huida que parece no tener fin, una partida de póker con el destino que lleva a Teresa fuera de su país, a España, donde se conocerá a sí misma, donde se hará mujer y donde se transformará en la Reina del Sur.
Nombres supuestos para una historia real. Reverte rescata su vena periodística en esta investigación novelada que descubre los entresijos del narcotráfico, el contrabando y la vida fuera de la ley, un retrato un tanto romántico de una gran dama de la droga. Podemos entrever muchísimas semejanzas con una de las historias de venganza más famosas de la historia de la literatura: El conde de Montecristo de Alejandro Dumas, sólo que con acento mejicano y actualizado al siglo XX gracias a una de las firmas españolas más prestigiosas. Extraordinario manejo del lenguaje, de las situaciones, de los paisajes y de los personajes. Los malos no siempre son tan malos ¿o sí?

Crítica Literaria: "Shogun" de James Clavell

Ficha Técnica:

Título: Shogun
Autor: James Clavell
Editorial: Plaza y Janes Editores S.A.
Año: 1976
ISBN: 84-01-37077-9

La cultura japonesa, a pesar de haber sufrido un inexorable proceso de occidentalización en los últimos cien años, siempre ha atraído la atención del mal llamado primer mundo con un magnetismo difícilmente explicable. A las puertas del siglo XXI, Japón presenta su candidatura a líder mundial, como punta de lanza tecnológica, económica y como paradigma de globalización, (con el permiso de una China latente). Pero las cosas no fueron siempre de esta manera.
Hubo un tiempo en que la navegación era una auténtica aventura a vida o muerte, y las grandes potencias del momento, con el Imperio español a la cabeza, se batían el cobre para exprimir al máximo los beneficios que reportaba el comercio con un Nuevo Mundo recién descubierto. Las rutas comerciales, junto con los detalles de cada viaje, eran tratados como secreto de estado y fueron casi tan codiciados como los propios tesoros americanos, por lo que cada país intentaba encontrar su propio camino hacia la gloria y la riqueza. Japón, en ésta época, formaba parte, literalmente, de lo desconocido.
En esta apasionante novela, James Clavell relata la aventura vivida por uno de esos marinos pioneros quien, por azar, termina en el Japón y descubre, casi sin querer, pero de una manera embriagadora e imparable, las creencias, la cultura y la forma de ver la vida de un pueblo fascinante, una red en la que quedará atrapado sin remedio y donde se entremezclan la acción, la muerte, la intriga, la ambición y, claro está, el amor.
A principios del siglo XVII, los Países Bajos se han aliado con Inglaterra en una guerra religiosa, militar y económica contra Portugal y España. John Blackthorne es un capitán de barco inglés, a sueldo de los holandeses. A bordo del Erasmus, intenta atravesar el estrecho de Magallanes, todavía una leyenda entonces, para tomarle la delantera a sus enemigos y, de paso, hacerse rico. La mala suerte hace que su barco y toda su tripulación naufrague frente a las costas de un país desconocido. Puede que se trate de Japón, pero su existencia ni siquiera es segura, según dice la gente de mar.
Blackthorne se topa de bruces con un país todavía sumido en el medievo, donde los guerreros o samurais son temidos y respetados, donde la vida humana apenas tiene valor frente al honor, y que se debate en la incertidumbre de abrirse a los bárbaros que vienen del mar o permanecer fiel a sus costumbres, cuya antigüedad se pierde en el tiempo, mientras tratan de solucionar sus propios problemas internos, que lo sitúan al borde de una guerra sin cuartel por el poder y el control de la Tierra de los Dioses.
Con una narrativa ágil y una historia de aventuras clásica, Clavell nos atrapa desde las primeras páginas para llevarnos de la mano en un viaje de descubrimiento que nos hará comprender, con mucha más facilidad, por qué siempre nos han atraído las tierras que están más allá del horizonte, donde nace el sol.